在北京众多的留学机构中，ApplySquare (申请方)是一个标新立异的存在。“我们不想把自己定位成留学机构，而更像是科技公司。一方面我们面向客户个人和机构（大学、科研院所、政府等）；另一方面，我们还希望能够通过科技解决更多留学服务链上的问题，更好地提升效率。”“85后”创业者、申请方CEO王刚这样阐述公司的理念。
申请方，即平方创想教育科技（北京）有限公司，是一家专注高等教育领域的移动互联网公司，坐落于清华科技园区内，其团队成员多是清华、北大毕业生和美国博士，这里并不缺少名校高学历。公司规模从占地面积、员工人数上来说都不大，但它却是一个酝酿着中国前沿科技的绩优股。
申请方定位全球，其用户来自于中国、美国、欧洲、东南亚等地区，拥有IOS+Android+Web平台，目前拥有数个全球最大、数据结构最完善的高等教育数据库，被评为国家高新技术产业及海聚工程项目，是全球最大的学生学业发展平台，也是面向高等教育机构的技术与数据驱动解决方案提供商。
在王刚的办公室，最引人瞩目的是一张“2015年教育培训产业图谱”，图谱将整个教育培训产业以一种“链”的形式呈现出来，这也是被视为留学界黑马的申请方，看待问题的独特方式。当被《留学》记者问到，是否有人质疑互联网对于教育的意义时，王刚称，“其实没有必要去深究这一点，每个人对这样的话题都有自己的见解，或许彼此都无法说服对方。而我看中的是，自己是否擅长把互联网应用到教育中，这是不是我比他人更有优势的事，如果不是，那我就没必要?做。”
用互联网做教育 五年准备一个创业
一手创建申请方的王刚，是毕业于清华大学的高材生。他在泰山脚下—山东泰安出生、长大，当年通过物理奥赛一举杀进清华大学，入读当时清华大学数学物理基础科学班。大学四年，热爱学习的王刚修了数学、物理、经济等注重方法论基础的专业，这也为他今后的学习奠定了基础。
王刚是个有计划的人。“我在清华念大一的时候这样判断：人的路有两种，一种是深度，一种是广度。通过对于数学、物理和经济的学习研究，有一定的学科深度的积累。同时，我也在知识广度上去努力追求，”王刚告诉《留学》记者，“当时我那一届清华有3000多个学生，我上的课（包括旁听）是最多的。”
王刚认为：大学生毕业之后的去向大致分为四类。第一类以科研为导向，毕业之后可能会去大学、研究所等单位工作；第二类以业界为导向，也就是绝大多数人那样选择去公司；第三类以公共服务为导向，考公务员、政府事业单位，或者去公益组织；第四类以创业为导向，也就是自由职业。
“公共服务有很多约束，不适合我；业界方向我试过，大四在一家知名大公司实习，虽然工资也不低，但是我所做的事情并不能产生相应的价值，半年之后我就不想再做了；最后就剩科研导向与创业导向了，我决定两个都去尝试一下，一方面我在本科毕业前开始了创业尝试，另外我也拿到了美国商学院的博士offer，可以进行科研尝试。”王刚这样对《留学》讲述着当年的抉?择。
2009年，正值大四的王刚开始了创业计划，他联合几个清华同学成立了最早的团队，做教育游学。这是因为他和他的团队都对当时市面上那些打着教育幌子的旅行团很反感，这些团的路线设计没有任何个性化选择，他们决定做些不一样的事情。教育游学一方面现金流动比较快，相对容易操作，当时还在本科读书的王刚和他的团队可以只利用假期时间去做，很快，他们赚得了创业的第一桶金。但理性的王刚当时并没有着急去注册公司，他清醒地意识到，自己的准备尚未完善。“做好创业，必须具备三个因素，第一是团队，第二是方向和产品，第三是钱。”王刚说，“当时毕业生创业的死亡率很高，原因就是这三点很难在同一时间都做到。”
王刚认为：五年的创业准备才是一个良性的创业。五年里如果只去忙着创业，在王刚看来并不“靠谱”，擅长规划时间的王刚选择用这五年去继续深造。2009年，王刚前往美国北卡罗来纳大学教堂山分校（University of North Carolina at Chapel Hill，简称UNC）的Kenan-Flagler商学院攻读Operations Management（运作管理）专业，并最终获得博士学位，他也在科研方面有所成就，在很多国际学术会议上做过专业报告，在美国面向本科生开设线性规划、仿真、统计和运作管理课程，也得过学院的最佳教学奖，毕业时也获得了国内知名高校的海归特聘副教授的职位。但是最终，他还是选择了创业这条路。
在美期间，他的创业尝试一直没有间断。王刚的团队一边利用假期时间操作着国内的教育游学业务，一边在国外开始扩充团队，召集一些在美博士开始做留学咨询服务。2010年开始，王刚的团队在美国发起了其第一个项目：博士的全额奖学金申请。由于是新兴的团队，并且在中国缺乏落地服务，王刚的方法是将所有的申请过程及模式透明化，所有过程的控制权都掌握在客户手里，并且采用后付费的收费方式，让客户完全放心。同时，他还不会强迫客户选校，所有的信息都做到了公开透明。
在美国申请博士全奖是相当有难度的，美国的院校开设博士并非为了盈利，而是招收人才来做研究，因此，相应的录取标准也会很高。之所以能有百分之百录取成功率的自信，是因为王刚的团队皆是在美博士生，有着亲身的经历及经验。因此，他也才敢承担后付费的风险。其中甚至有些学生，付不起他们的费用，王刚的团队也可以等到学生拿到了奖学金之后再付给他们。这个博士申请项目，就是申请方的前身。
大数据助力 迎接互联网4.0时代
申请方成立于2013年，其产品主要是为用户提供发现学业机会的工具和数据库，以及专注于学业的问答社区。其中的“工具”是帮助大学生发现、管理、申请各种学业相关机会，包括学位项目机会类、开放性机会类和本校机会类，同时也提供帮助学生认知专业的测评工具。而数据库是申请方的最大特点，申请方拥有数个全球最大、数据结构最完善的高等教育数据库，覆盖48个国家的多于4000所大学及科研机构，涵盖63个国际标准专业方向。另外值得一提的是，申请方还提供一个问答“社区”，这个“社区”是一个汇集海内外高校学生、老师及机构，分享学业相关知识与经验，点评校园、专业、课程，发现校园达人的问答平台。
当被问到个人对自己的哪个产品最满意时，王刚笑着说，“我觉得我们的数据库做得不错。”因为有强大的数据挖掘和数据分析能力，申请方现在也是面向高等教育相关机构提供数据和技术解决方案提供商。他们向大学、科研院所、政府部分、企事业单位等提供信息系统服务、数据服务、咨询服务、合作研究及教育服务和渠道服务等内?容。
另外，申请方还有一个独一无二的技术—网申插件，学生在使用浏览器进行网络申请的时候，完成第一次网申填写后，这个插件可以自动记录并在之后的申请中完成自动填写，学生只需要检查一遍即可，如果有什么需要登陆的网页它也可以自动将你引领进去，极大的提升了学生在网申阶段的效率。
值得一提的是，申请方的这些数据库完全都是免费的。王刚告诉《留学》杂志，“有很多DIY的同学是通过申请方顺利升学的，现在留学的信息就应该公开透明化，不该收费的地方没有必要收费。”
同时，申请方也做好了迎接互联网4.0时代的准备，王刚说，“互联网的第三代主要还是卖产品，但第四代的核心一定是链接服务，尤其在医疗和教育行业，技术力量可以改变很多事情，但客户还是需要有温度的服务。”谈到申请方的未来发展时，王刚说道：“申请方要向着更好的做到人机交互的方向发展，争取实现一步由机器来做，一步由人来做，花钱可以买机器的效率，也可以买人的时间和精力，将效率和服务更好的结合，才能给客户一个更好的认知，才能让客户更满意，让客户做一个更加清晰的‘申请?方’。”
申请方：管理扁平化提倡“苦逼不是美德”
作为一名“85后”CEO，王刚在管理团队时也有自己独特的思路。他将自己管理团队的思路总结为三点：第一，业务定位准确。这种管理是学习的美国一线公司的管理模式，让每一个员工都有自己明确的业务定位；第二，组织扁平化。王刚说，“‘公司不大，结构很大’的赘余管理是申请方所摒弃的，假如两个职位之间就隔着一个人，就没有必要总以‘领导’相称，组织压得越扁越有利于提高员工的工作效率。”这也是申请方气氛活跃、朝气蓬勃的一个重要原因；第三，项目推动。申请方会给每一个来到公司的人安排一个项目，一方面使员工有存在感，另一方面也充分的发掘员工的潜力。
王刚告诉《留学》记者说，“申请方发展到一年后我们开始建设企业文化，申请方最重要的发展理念就是非常强调‘苦逼不是美德’，如果你觉得做一件事很苦逼那一定是某方面错了，一定要再想办法改进并提高效率。”
在申请方，王刚十分注重和团队人员的交流，而且对团队的发展速度也有着严格的把控。王刚坦言，“2015年的2月份到5月份期间，团队人数一直保持在80人，因为当时我觉得团队的中层负责人还没能达到非常稳定的实力，所以等合适的时机再进行下一?步。”
在申请方团队，博士及博士后占到了25%左右的比例，而研究生以上学历的占到了80%多的比例。“这并不代表我们看重学历，”王刚这样告诉《留学》记者，“只是因为某些领域，比如数据挖掘，它需要专业的团队来研究，所以我们的核心团队由博士及博士后组成是很有必要的。但是我们也有运营或者渠道的职位，更看重的是真正的经验水平。”
如今的申请方，在公司组织架构上已经非常全面完善。其中包括三个后台研发部门，即技术研发、数据研发和高等教育研发，整个后台研发部门要求员工有极强的专业能力。除此之外，申请方还有三个前台部门：产品部门负责整个对外互联网产品；咨询部门负责人工形态的对外服务；市场部门负责对外的品牌宣传。至于其他事项，申请方并没有单独设立一个部门，而是将前台、会计、人力资源以及律师等全部编成一个“行政管理与人力资源特别组”。“让客户清晰地看到我们注重的是什么，知道我们真正尊崇的是什么，这是团队建设的目的。”王刚这样告诉《留学》记者。
分阶段付费 100%申请成功率 向留学申请八大坑说NO
2015年冬天，也就是申请方团队回国后的第二年，申请方进行了第一轮的融资，公司的发展进入上升期。据王刚说，“之所以选择回国一年之后再融资，是出于对自身能力的评估，一年之后，无论是对互联网产品的理解、对资本市场的理解都更加深刻了。”
今年，申请方完成了Pre-A轮融资，一个以科技为基础、数据为依托、高等教育为前景、咨询服务为主业、人机交互为方向、留学业务全面的申请方将逐渐拓宽市场，出现在大众的视野当中。
当下的申请方，实力与初成立时相比，已不可同日而语，但其仍然不忘初衷，王刚提到，他和他的团队坚决向留学申请八大坑说NO。第一坑，传统留学中介利用信息不对称挣钱，而申请方可以把中介收费的部分用免费的数据库和免费课程来提供，而自己对专业科研和申请服务门槛级的理解与经验提供在差异化与个性化指导的收费服务中。第二坑，背景造假严重，甚至海外招生官也通过雷同的背景中看出造假成分。申请方关心学生成长胜过材料保证，能给客户提供个性化的背景提升规划和解决方案，让客户在服务过程中获取更多成长。第三坑，留学行业人员非常不稳定，咨询师更换频繁，不适合学生的在申请阶段获取持续性的支持。而申请方团队在过去6年，保持着稳定的申请人员配置率，每个申请季从开始到最后，保证每个客户获取同一个资深顾问持续性服务。第四坑，咨询师水平低，往往没有海外背景，更没有专业相关的科研背景做支持。申请团队为每个申请者提供与专业/目标方向匹配的个性化咨询顾问，同时匹配历经海外完整教育高等教育学业与科研训练的资深顾问，为申请者带来持续、专业的咨询服务。第五坑，传统机构无法保证结果，一次性收齐签约费用后，对客户的关注度急剧下降。后期服务于前期咨询许诺不符合。申请方团队采用分阶段付费模式，最大化团队激励，最小化申请者风险。第六坑，传统机构即使保证结果，也会在最后关头，扣除offer、I20等签证材料的方式让对结果不满意的客户强制支付排名费等额外费用。申请方不强制收取额外排名费用，保证服务流程透明，申请材料直接让学校发到学生或家长手中。第七坑，很多机构是完全代办模式，服务流程不透明，学生或家长无法监控服务流程。申请方虽然可以代办，但更多鼓励学生投入到申请中，让学生在申请中获取成长。第八坑，传统中介有独立的文案团队来进行文书写作，批量化生产文书，套模板，质量非常差。申请方坚持由专业方向与申请者一致的海外博士或硕士顾问提供非常个性化的文书写作，并由经验丰富的海外资深（博士）老师以及美国Native Speaker文书专家联动支持，为申请者提供全方位文书支?持。
除了那些“优良传统”，申请方还研发了自己独特的留学服务类型。其中包括科研伴随服务、留学同飞申请服务、限时咨询服务、并行申请服务、免费签证咨询服务、免费留学集训营等多样性服务。
拎客
申请方留学服务类型
背景提升服务
为感兴趣科研的学生提供学业背景提升成长伴随方案，特别是针对专业能力提升与科研能力训练有体系化的服务模块，包括早期科研素养启蒙，科研资源发现的方法，科研写作与科研项目管理，海外/国内学术机会交流。
本科申请服务
通过充分挖掘个人经历，从申请的角度将申请者与高等教育进行衔接。同时，申请方十分注重从根源上为申请者进行背景提升，不仅将申请者适应海外生活和学习纳入服务范畴，还提供科研启蒙的进阶规划，并引入专业资源和渠道，融合专业感悟与个人经历，帮助申请者建立门槛级竞争优势。
硕博申请服务
以坚实的海外学术网络为基础，为申请者准确匹配相应申请方向的全程伴随服务团队，并联动规划、文书、高级顾问等专项服务团队，为申请者提供细致专业、详实可靠的申请服务。
并行申请服务
为已经接受其它咨询机构的申请者提供更高质量，更高效力的并行申请服务。通过帮助申请者解决其他机构尚未解决或无法解决的问题，深入专业领域，弥补资源空缺，推动申请进程，为申请结果加上一层保障。
同飞服务
为有意共同生活或已建立家庭的申请者们提供同飞服务，对两人专业、院校与就读城市进行有规划的选择与运作，伴随学业发展制定长期海外生活规划，达到当前学业目标、未来事业发展与家庭稳定的完美结合。
教师服务
针对大学教师提供个性化咨询服务模块，包括提供科研选题及海外合作支持的科研及论文指导项目，协助大学教师申请海外高校、研究机构及国家实验室的访问学者职位，引导大学教师选择、联系、申请国际学术会议项目，协助大学教师的子女或家属拓展海外教育或工作机会，提供零门槛海外生活项目。
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本文原文刊登于《留学》2016年第10期杂志（总第58期），05月20日出版